美國的公共教育系統發源於19世紀公共學校的理念。我們將我們的孩子送到學校裡，去學習閱讀和寫作，以及包括歷史、地理、數學和其它科目的統一課程。同時，學校還承擔著為這個新國家培養出具有高度道德水平、關心和熱愛其所在社會的公民。

隨著美國的成熟，並變得越來越多元化，統一課程的理念正逐漸消失。今天，我們都知道有一些知識是所有的孩子們都需要學習的，而教育最主要的目的就是要讓孩子們的潛力得到充分的發展。但是我們在實踐中卻放棄了這樣的理念。但是，這裡有一個很好的理由，使我們相信系統的教育，在今天比以前更加重要和有效

你可以問自己這樣的問題：我是否寧願我的孩子去學校學習有關歷史、科學、藝術或音樂的知識？還是認為學校應該將重點放在技能的培養上，如批判性的思考和解決問題的能力？

正確的答案應該是，兩者都要！

知識和技能並不是兩件不同的事情，它們是硬幣的兩面。心理學家將思考的技能描述為“與特定的領域有關的-domain specific”。在英語中，它的意思就是，如果你對一件事物的了解很少的話，你不可能對它進行批評性的思考。如果我們希望我們的孩子們成為具有廣泛能力的閱讀者、思考者和解決問題的人，在他們沒有掌握豐富的、廣泛的背景知識他們隨時可以調用，使他們可以藉以強健其思考的肌肉之前，是不可能實現的。

不幸的是，現在我們很多的學校都不再實踐這種關鍵的理念。他們都開始信奉這樣的理念，只有傻瓜才會認為我們能教給孩子們所有他們需要的知識，更好的方法是，激發他們對學習的熱愛。確實，很多抱美好願望的教育家們相信，只對少數經過選擇的題目進行深入的研究，配之以多種多樣的“思考技能-thinking skills”，再加上到互聯網的自由訪問就是所有今天的孩子們所需要的。

在可以很輕鬆地通過google得到的情況下，為什麼要將我們的頭腦裡塞滿那些不重要的信息呢？

現在在學校裡使用的課程，受到廣泛的爭論，很多人認為，現在這些課程應該圍繞“21世紀的技能”來建立，例如利用所有交流方式的能力，以協同工作解決“真正-authentic”問題的能力。孩子們應該在學校裡學會這樣的技能，持續一生的學習熱情、高效、社會責任感（engaged citizenship），而其它的都是不重要的，對不對？

乍看起來，那種技能比知識重要的說法，似乎是有理的。為什麼要讓你的孩子去學習美國革命、原子結構、或者誰是蒙娜麗莎的作者這樣的知識呢？孩子們沒有問的是，“為什麼我需要知道這些呢？”

不幸的是，任何聽起來明顯合理的理念都包含矛盾：你需要使用已掌握的知識去獲得新的知識。那些反對在學校教前後一致的、內容豐富的知識的課程，從而使學生能在任何時候都能使用自己掌握的知識來解決問題的人們，似乎沒有從有關認知的科學研究中學到重要的一課：對基礎知識的忽視會妨礙孩子們有效地解決遇到的問題。當你對某一個題目的了解很少，你就缺乏評估一個新知識重要性的能力。當你什麼都不知道，你就是在閉著眼睛飛行，就像你在讀一本一個字都不認識的書。

因此，強調程序化的技能，而以忽視基礎知識為代價，實際上會妨礙孩子們持續的學習。是的，現在的互聯網充滿的豐富的信息，而且隨手可得。但是，要能夠使用這些信息—消化它、將之變成自己擁有的知識—我們必須擁有足夠的基礎知識！

這就是爲什麽作爲父母，我們一定要讓自己的孩子系統地學習並了解這些基礎知識的原因，如果我們的孩子知道自己周圍世界中有什麽，它們的來源以及它們的故事。她就能在這些人類積累的文明之上，找到如何生存，如何讓這個世界變得更好的解決方案。